水疗法是一种古老的理疗方法，在远古时已有人开始应用。各种水疗法中起治疗作用的主要因素有三，即温度刺激、机械刺激和化学刺激。
    温度刺激--人体感觉温度刺激的反应强度，常受各种因素影响。刺激愈突然，所用水温与皮肤温度相差愈大，治疗的面积就愈大，反应就愈强。
    机械刺激--几乎每种水疗都具有不同程度的机械作用，其作用大小因采用方法不同而异，如淋浴及旋涡浴的机械作用较强；但蒸气浴或局部浸浴的机械作用就不明显。
    化学刺激--水疗的化学刺激取决于溶解在水中的各种矿物质、气体、药物和放射性物质的作用，如常用的天然矿泉浴、人工海水浴、药物浴等。
    进行水疗时，可以刺激皮肤、肌肉和神经系统，加强代谢，促进循环，还可以引起偏远部位器官发生各种不同反应，有利于肌体的健康。